Digital idrett med global rekkevidde

Gaming har gått fra å være «uglesett» hobby til et profesjonalisert globalt økosystem. Midt i denne utviklingen står Formulation Gaming – som man kanskje kan kalle et digitalt idrettslag – med base i Heim kommune.

Formulation Gaming ble startet på Kyrksæterøra i 2021. Bak initiativet står bl.a. Thore Kristian Engdal, som ønsket å bygge et miljø for e-sport lokalt – samtidig som de åpnet døra til det internasjonale gamingsamfunnet.

Thore Kristian Engdal er oppvokst på Halsa og var selv både aktiv og relativt god innen gaming. Med to barn har det i voksen alder blitt mindre tid til spilling, men interessen har aldri forsvunnet. Dermed kom idéen om å starte et eget lag. I dag organiserer Formulation flere lag, arrangerer turneringer og driver innholdsproduksjon rundt sporten, med både norske og utenlandske spillere i stallen.

– Målet er å bygge og støtte e-sportmiljøet, både lokalt og generelt, sier Engdal.

Thore Kristian Engdal (t.v.) med en av spillerne i Formation Gaming. Foto: Formulation Gaming

Fra uglesett hobby til profesjonalisert sport

Gaming har endret seg mye på få år. Der dataspill tidligere kanskje har vært uglesett og ansett som en aktivitet som foregår isolert på ungdomsrommene, begynner nå fler og fler å kjenne til sporten det har utviklet seg til å bli. For aktive spillere handler gaming blant annet om samarbeid, kommunikasjon og strategi.

I lagene til Formulation trener spillerne sammen flere ganger i uka, de har trenerapparat, og konkurrerer i organiserte ligaer på nasjonalt og internasjonalt nivå.

– Avstanden mellom små steder og store scener har blitt mye kortere. Du trenger bare godt nett, godt utstyr og vilje til å satse, sier Engdal.

Formulation Gaming ble grunnlagt i Trøndelag, men har både spillere og bidragsytere med base i andre land. Foto: Formulation Gaming

Teknologien gjør det mulig å konkurrere globalt fra små bygder rundt i landet. For mange unge betyr gaming også et sosialt fellesskap der de får brukt ferdigheter som er verdifulle langt utenfor spillverdenen – som samarbeid, planlegging og evnen til å jobbe under press.

Idrettslag på tvers av landegrenser

Formulation Gaming drives som et idrettslag, bare digitalt. Organisasjonen har rundt 15 spillere fordelt på ulike lag, som deltar i spill som Valorant og League of Legends. Rekruttering av spillere skjer både nasjonalt og internasjonalt. I tillegg til fysiske arrangementer, streames turneringer og kamper på nett.

Turneringer kan både foregå fysisk, kun på nett, eller en kombinasjon. Foto: Formulation Gaming

Lagene i Formulation trener regelmessig og deltar i norske serier der de beste kvalifiserer seg videre til nord- og østeuropeiske ligaer.

Lag fra Formulation har flere ganger vunnet Good Game-ligaen (tidligere Telialigaen). Det er en nasjonal liga som kan sammenlignes med Eliteserien for fotball. Formulation har også vunnet andreplass i DreamHack Valencia, en av de største europeiske turneringene.

De største arrangementene innen e-sport trekker store publikum, og spillutviklerne er ofte involvert i ligaer og turneringer gjennom sponsing eller premiepenger. De største turneringene kan ha flere millioner seere fra hele verden.

Esport-arrangementene kan være store og samle spillere fra hele verden. Her fra ESL sitt Dreamhack i Valencia. Foto: Formulation Gaming / ESL

– Vi har spillere fra flere land, og støtter dem med trening, planlegging og organisering. Det fungerer mye som et vanlig idrettslag – bare at alt skjer digitalt, sier Engdal.

Utøvere fra Finland, Sverige og Belgia kan spille på samme lag. En av de aktive spillerne fra Trondheim heter Trym Husby Hovdal, men går under kallenavnet «Radagast». I tillegg til å satse på en karriere innen e-sport er han en aktiv bidragsyter i mijøet rundt spillet SMASH, og bruker tid og energi på å fremme kulturen rundt sporten.

Formulation drives på frivillig basis, men har samtidig profesjonelle strukturer med trener, grafikk- og innholdsteam og tett oppfølging av spillerne.

Før sluttspill i ligaen WREC Championships i 2022 gjennomførte Formulation treningssamling i Paris. Foto: Formulation Gaming

Arrangerer og rekrutterer

Formulation arrangerer både åpne dager og turneringer. De større arrangementene samler deltakere fra flere land og sendes direkte på nett. På de åpne dagene får barn og unge prøve ulike spill og møte spillere.

Å kunne møtes fysisk og dele interessen for gaming er viktig både for å rekruttering og for motivasjonen til utøvere som satser på sporten. Foto: Formulation Gaming

Det siste året har klubben arrangert åpne dager med turneringer både i Sarpsborg og på OsloMet i Oslo. Under arrangementet på OsloMet kunne man også kvalifisere seg til en større internasjonal online turnering, uansett om man var aktiv spiller eller bare stakk innom for å teste.

– Det er lav terskel for å bli med, og en fin måte å vise hvordan e-sport fungerer i praksis, sier Engdal.

Åpent for små og store under arrangement i Oslo 2024. Foto: Formulation Gaming

Ferdigheter for framtida

– Spillere må trene, ha disiplin og lære å jobbe sammen. Det er egenskaper som er nyttige i studier, jobb og livet generelt, sier han.

Aksepten for gaming har vokst mye de siste årene. Skoler bruker spill i undervisningen, og e-sportmiljøene fungerer som møteplasser for ungdom som ellers ikke finner sin plass i tradisjonell idrett.

Formulation vil fortsette å bygge videre på dette – med flere arrangementer, nye samarbeid og større lag.

– Vi vil vise at e-sport kan være både sosialt, inkluderende og profesjonelt. Det handler om å skape muligheter – uansett hvor du kommer fra, sier Engdal